In de eerste plaats is er het Historisch Archief, gevormd door het Bureel van Weldadigheid en de Commissie van Burgerlijke Godshuizen van Gent en hun rechtsvoorgangers. Het oudste (gedateerde) stuk dateert uit 1436. Het archief uit de periode voor de oprichting van het Bureel van Weldadigheid en de Commissie van Burgerlijke Godshuizen in 1796, is echter beperkt. Reeds in 1912 en 1913 werd het grootste deel van de archieven van de rechtsvoorgangers van de Commissie van Burgerlijke Godshuizen en het Bureel van Weldadigheid overgedragen aan het Stadsarchief. Hierdoor beheert het OCMW-archief nog slechts weinig Ancien Régime-archief. Enkel het archief van de Commissie en het Bureel zelf blijft nog over. Zowel in het archief van het Bureel als dat van de Commissie is in de loop der jaren ook veel vernietigd en verloren gegaan. Het archief bevat nog steeds interessante stukken, zoals de registers met de notulen van de beraadslagingen van beide instellingen, rekeningen, jaarverslagen, dossiers over bouwwerken. Verreweg de bekendste stukken zijn echter de registers van de vondelingen en de verlaten kinderen. De registers van de vondelingen zijn gedigitaliseerd en kunnen op deze website geraadpleegd worden.
Het grootste deel van dit historisch archief is nauwelijks of niet geïnventariseerd en dus niet gemakkelijk toegankelijk. Dit is jammer, want het bevat heel wat gegevens over dat deel van de bevolking dat maar zelden deel uitmaakt van de officiële geschiedschrijving.